在水力學中我們知道，當一個敞口圓筒繞中心軸作等角速旋轉時，圓筒內的水面便呈拋物線上升的旋轉凹面，如圖2-1所示。圓筒半徑越大，轉得越快時，液體沿圓筒壁上升的高度就越大。不銹鋼離心泵就是基于這一原理來工作的（圖2-1），所不同的是離心泵的葉輪、泵殼都是經過專門的水力計算和設計來完成的。
圖2-2所示為給水排水工程中常用的單級單吸式離心泵的基本構造。泵包括蝸殼形的泵殼1和裝于泵軸2上旋轉的葉輪3.蝸殼形泵殼的吸水口與泵的壓水管4相連接。泵的葉輪一般是由兩個圓形蓋板所組成，蓋板之間有若干片彎曲的葉片，葉片之間的槽道為過水的葉槽，如圖2-3所示，葉輪的前蓋板上有一個大圓孔，這就是葉輪的進水口，它裝在泵殼的吸水口內，與泵吸水管路相連通。離心泵在啟動之前，應先用水灌滿泵殼和吸水管道，然后，驅動電機，使葉輪和水作高速旋轉運動，此時，水受到離心力作用被甩出葉輪，經蝸形泵殼中的流道而流入泵的壓水管道，由壓水管道而輸入官網中去，在這同時，泵葉輪中心處由于水被甩出而行成真空，吸水池中的水便在大氣壓力作用下，沿吸水管而源源不斷地流入葉輪吸水口，又受到高速轉動葉輪的作用，被甩出葉輪而輸入壓水管道。這樣，就形成了離心泵的連續輸水。
由上述可知，離心泵的工作過程，實際上是一個能量的傳遞和轉化的過程，它把電動機高速旋轉的機械能轉化為被抽升液體的動能損失越大，該離心泵的性能就越差，工作效率就越低。